呉音と漢音

　この辺で呉音、漢音、唐音の説明を加えよう。日本語には、二つ以上の音読みを持つ漢字が少なくない。下（ゲ・カ）、山（セン・サン）、後（ゴ・コウ）、成（ジョウ・セイ）などである。

日本に文字が初めてもたらされた西暦555年頃、百済は中国の呉と仲が良かった。「呉越同舟」という時の呉である。百済を経由して日本へ伝わった漢字の発音は、すなわち呉音であった。

一つ付け加えておこう。百済人を介してもたらされたため、日本に届いた呉音には百済訛りが含まれていたであろうとも言われる。

時代は奈良・平安時代へと移って行く。奈良・平安時代に中国へと送ったのが遣隋使と遣唐使であった。遣唐使の頃の中国は、唐が全国を統一し都を長安に置いた。多くの留学生が、長安で唐の思想、文明を学んだ。ところが、その地で用いられる中国語は日本で使われる呉音ではなく漢音であったのだ。

長安で学んだ留学生達は、漢音を通して唐の思想、文明を身につけた。日本へ戻った彼らは、言うまでもなく、漢音を持って中華の学問を論じた。このようにして日本では、一つの漢字に呉音と漢音を有するという現象が生まれたのである。そしてこれはあまり多くないが、唐以降の元、明などの時代に入ってきた音読みは唐音として区別される。

概して南方系の呉音はやわらかく、北方系の漢音は響きがゴツゴツしているのだそうだ。例えば男である。男の音読みには、男子という時の「ダン」と美男という時の「ナン」がある。ダンが漢音でナンが呉音である。女性という時の「ジョ」がゴツゴツで、女人という時の「ニョ」はやわらかい。すなわち、ニョが呉音で、ジョが漢音ということになる。美男はやわらかく、美女はゴツゴツですね。

冗談はさておき、「老若男女」を読んでみてください。ロウ・ニャク・ナン・ニョ、ちゃんと呉音で読まれましたね。人相、人形、人情のニンが呉音で、人物、人格、人生のジンが漢音であることはご理解いただけただろう。これが日本語の音読みの秘密である。

　

　このことをもう少し続けよう。これを書きながらふと思ったのだが、外国人が日本語を習うとき、これほど支離滅裂な言語もないだろう。たとえば「重」である。体重・比重というときは呉音のジュウで、貴重・慎重というときは漢音のチョウ。気重と身重になると、和語の‘おも’と読まなければならない。重宝は、貴重な宝物や有益で有効な物品の場合は‘ジュウホウ’と読み、便利であることの場合は‘チョウホウ’である。重用・重複の場合はジュウでもチョウでもいいらしい。まるで、からくり人形のように変化(へんげ)する。

｢行｣は呉音のギョウ、漢音のコウ、唐音のアンと、音読みだけでも三通りにもなる。行脚(アンギャ)、行火(アンカ)、行灯(アンドン)は唐音読み。行者は仏道を修業する人の場合は呉音のギョージャ、禅宗で寺院に属して諸役に給仕するものを表わす場合は、唐音のアンジャと読まなければならない。外国人でなくとも難解だ。

　ではこの辺で、漢字の仕組みを少し整理しておこう。漢字はコンピューターのデータベースに通じる効能を有するというのが、私の考えである。データベースの情報が友人リスト、趣味の集い、顧客名簿といった項目に仕分けられるように、何万字もあるといわれる漢字という文字も、一字一字が色々な項目によって仕分けられる。まず、部首によって大まかな意味会いを示してくれる。

　本、杏、査、札、柿、根、柊、棋、椿、棺、樹とあると、木と関連している文字だとすぐにわかる。泉、汁、汗、池、泣、注、油、泌、涙、液は、なにか水に関係するものであると知らせてくれる。冬、冷、凍、凄、凛とくれば､　水よりも冷たいものだと見極めることなど簡単だ。

　月の付く朔、朗、期、朝は、月と関係あるのは言うまでもない。一方、肉月(にくづき)を含む漢字は人体と関係がある。育、肩、胃、背、膏、肌、肝、股、肺、肥、胎、腕、腰、臓などと非常に多い。

そして、負、貢、貨、貸、責、貧、買、賃、資、費、賽、贋、財、販、貯、購、贈とくれば金銭に関わる文字である。古代、たから貝という貝の殻は宝として尊重され、交易のための貨幣として使われた。貨財やその授受などの経済活動一般に関する字は、貝部によって仕分けられる。このようにして漢字は、部首によってコンピューターのデータベースの役目を果たしてくれる。

次に音符で仕分けして、音を教えてくれる。

　　旨、脂、指は、シの音。

　　袁、遠、園、猿は、エンの音。

　　青、清、晴、静、請は、セイの音。

　　化、花、囮、訛、貨、靴は、カの音。

　　江、功、巧、攻、紅、虹、貢、項は、コウの音。

　そして日本語には、訓読みという強い助っ人がいる。訓読みとは“漢字をその字の意味にあたる日本語で読むこと”だった。当然、その文字の意味を表している。

　　旨(うま)い、脂(あぶら)、指(ゆび)。

　　遠(とお)い、園(その)、猿(さる)。

　　青(あお)、清(きよ)い、晴(はれ)、静(しず)か、請(こ)う。

　　化(ば)ける、花(はな)、囮(おとり)、訛(なまり)、貨（無理して訓むとタカラ）、靴(くつ)。

　　江(え)、功(いさお)、巧(たく)み、攻(せ)める、紅(べに)、虹(にじ)、貢(みつ)ぐ、項(うなじ)。