形を変えた英語

　鈴木孝夫という言語学者の書いた『日本語と外国語』に、次のような件(くだり)がある。

“英語の難しさは何も外国人である日本人にとってだけではなく、英語を母国とする人々にとっても厄介なのだ。私は米国のある著名な大学で、日本語の漢字のしくみについての講演を行なった際に、黒板にpithecanthropeと大書してその意味を聴衆に尋ねたところ、誰ひとりとして答えられなかった。これは日本語の猿人に当る語で、pithec-の部分はギリシャ語の猿に由来し、anthropeは人間を意味する。

　この集まりは文化・社会系の大学院生や教授たちが主であったこともあろうが

それでも日本で黒板に「猿人」と書いて、何十人もの一般知識人の中にひとりも理解できる人がいない状況を想像できるだろうか”

　（註）辞書にはpithecanthropeはなく、pithecanthropusとある。ミススペリングかも知れないが、手元に『日本語と外国語』が見当たらないので訂正のしょうがない。ご了承ください。

pithecanthropusを辞書で引くと、類人猿と人間の中間、特にジャワ直立猿人を指すとある。アメリカでは著名大学の教授や大学院生でさえ理解しなかった単語が、日本だと、漢字を解する人であれば辞書を引く必要さえもない。小学校の高学年くらいなら「猿人」という漢字語を理解するはずだ。日本語に訳すと、というよりも日本で造語された和製漢語で表すと一目瞭然である。

つまり、アメリカ人にとっても難解だった英単語が、日本では国民すべてが理解できる言葉へと形を変えたのである。このことを指して高島俊男は、名著『漢字と日本人』の中で「形を変えた英語」と表現した。

　anthropoは、ギリシャ語のanthroposが語源で、｢人、人類」を意味し、次のような専門用語に使われる。

　　anthropology

　　anthropogenesis

　　anthropometry

　上から、人類学、人類発生論、人体測定学である。英語で表されると意味のはっきりしない専門用語然とした単語群だったのが、日本語に形を変えると、中学・高校生程度の漢字能力があれば充分理解できるのである。

猿人が登場したところで、矛先を韓国語へと向けよう。漢字を放棄したことにより、韓国語は取り返しのつかない損害を招いたということを書いてみたい。

私事である。私が韓国を初めて訪ねたのは1975年の7月だった。当時はまだ、街には漢字が溢れていた。OO銀行、OO百貨店、OO病院などである。漢字語はほとんど全てが理解できたのだった。

ソウルの街角で売られる新聞を一部手に入れた。これまたほとんど理解できたのだった。OO新聞、7月25日、日曜日、国会議員、大統領、開放、休暇、文化欄、交通事故など、漢字語の使われ方は日本とまったく同じだったからである。これら日韓共有の和製漢語は、韓国語の読みができなくとも、目で見ればその意味が理解できるという特徴がある。

以前、韓国語の70％は漢字語で、その90％は和製漢語だと書いた。つまり、新聞に書かれた韓国語の63％は目で見てその意味が飲み込めるのである。

当時の韓国旅行は優雅なものだった。日本の統治時代を生きた年配の方々とは日本語での会話がすらすらとできた。この方たちは、若かりし頃を懐かしむかのように、得意になって日本語を話すのだった。

統治時代を経験していない同年代の連中とは、筆談という手を使った。家族、先生、学校、運転免許、通行禁止、一車線、高速道路、写真、住所などと書き並べると通じるのだった。

ではそろそろ、漢字を放棄したことによって韓国が被(こうむ)った途轍もない出来事を書き記そう。ペリー来航以降に到来したpithecanthropeという英単語を、幕末以降の洋学者は「猿人」という新しい日本語を造って対処した。

英語を母語とするアメリカ人にも理解されないほどだったpithecanthropeは猿人という「形を変えた英語」として誕生した。すると、一目瞭然なのである。漢字を解する年頃になると、猿人間だということはすぐに理解する。

その恩恵は韓国も授かった。「猿人」と漢字で現れると、韓国でも一目瞭然だったのである。ところが漢字を放棄したために、韓国の言語事情は、天と地がひっくり返るほどの大混乱を引き起こした。

漢字を放棄して以降の韓国では、全てがハングル表記となった。猿人は원인と書き表される。読みは、원がwonである。韓国の通貨単位が원(won)でした。인はinである。猿人の読みはwoninなのだが、漢字を放棄して以降の韓国では、「원인」を目にして猿人を思い浮かべる者は一人もいなくなったと断言する。

10数年前の話になるが、韓国語の新聞に「원인（遠因）」と書かれた箇所があった。漢字を放棄して以降数十年が過ぎた現在でも、時々漢字が登場するのである。何故か。文章を書いた記者が遠因のつもりで원인と書いたとしても、원인を遠因と理解する読者はいないからである。国民のほとんどは、원인を目にすると、原因しか思いつかないのだ。

原因と遠因という意味の異なる言葉が同じ音で同じ形を持った「원인」と表されるのだから、その違いを把握するのは無理なのだ。

書くほうは遠因のつもりで書くのだが、読むほうは原因と受け取るのである。そのことを十分承知の記者は、この원인は原因ではなく遠因ですよと注意書きのつもりで括弧を用意して（遠因）を書き添えるのだが、漢字を捨てて数十年が経った韓国だ。「遠因」と書かれた漢字を理解する者はごく少数である。つまり、遠因という語彙は韓国語の中から消え去ったのである。

ここまで書くとお気付きの方もいらっしゃるだろう。猿人も원인だった。すでに書き記したように、원인とあるのを見て韓国人が思い浮かべるのは原因しかないのである。猿人が韓国語の語彙から消え去ったのは遠い昔のことだろう。

もう一つ付け加えよう。北京原人という時の原人である。お分かりだろう。原因の「原」は원だった。原人は猿人と同じく「원인」と表されるのである。考古学からすると、猿人の後に現れるのが原人であるらしい。漢字を捨てた韓国語では猿人も原人も「원인」と表される。원인とあるのを見て、どのようにして猿人と原人を区別しろというのだろうか。

ここで少し韓国語の国語辞典に載る원인の項をお見せしょう。

　원인（原人）　원인（猿人）につぐ　30―７０まんねんまえ
                の　かせき　じんるい。

원인（猿人）　もっとも　げんしてきな　さいこの　かせき
            　じんるいの　そうしょう。

원인（原因）　ある　じぶつや　げんしょうを　ひきおこし
              たり　へんかさせる こんぽんになる　できご
              とや　じけん。         

원인（遠因）　とおい원인。かんせつてきな　원인。

　　원인（援引）　じぶんの　しゅちょうの　こんきょとして
                　たの　じじつおよび　ぶんけんを　いんよ
                  うすること。

　　（註）各々の言葉の意味はハングルで書かれてあるので、その部分は同じ表音文字であるひらかなを用いた。

　

それにしても韓国語の辞書は不思議である。漢字を捨てたにもかかわらず、括弧の中に漢字を添えてあるのだが、ほとんどの韓国人は漢字を解さない。日本人だとその漢字を見れば一目瞭然だが、漢字を放棄した韓国人は、各々の원인の説明を逐条読まなければならないということになる。一番上の原人の원인から始めて、最後の援引の원인までひと通り読んだあと、どの원인が自分の探している원인であるかを判断しなければならない。大変な労力の消耗であり、時間の無駄である。

以前、当地の日系人引退者ホームにおいて「ソーシャルアワー」という言葉の講座を6年半続けたと書いたはずである。その場でこのことを伝えたところ、“じゃ、韓国の方たちには一目瞭然じゃなく百目漠然ですね” という言葉が返ってきた。まさにその通りである。

漢字を放棄する前には五つの語彙を持つ원인だったが、現代の韓国語では、原因だけになったのである。韓国語は漢字を捨てたことにより、語彙の数が物すごい勢いで減って行った。これは勿体ない話だ。